彩色復制印刷是采用黃，品紅、青和黑的四色不同角度網點進行制版印刷，這樣被轉印到白紙上面的四色網點組合形式是：在畫面的亮調部分。各色的網點總是為并列的組合形式；中間調部分的各色網點，以大部分疊合小部分并列的組合形式；暗調部分的各色網點，幾乎是完全疊合的組合形式，從網點或色原理看，無論是網點疊合，或是網點并列的呈色都屬色料減色法呈色原理。
就多色印刷套印色序來講，不管采用什么祥的印刷色序，對圖像亮調部分的色調還原都不會受任何影響，受影響的是中間調和暗調兩個部分．這是由于中間調和暗調都是以網點疊合呈色．油墨具有不同程度的遮蓋性，即透明黃也是如此。例如把透明黃印到銀白色的鋁箔上面。會使銀白色的鋁箔變為全黃色的鋁箔。同樣，先印到白紙上的墨膜顏色，在被后印的墨膜遮蓋之后。墨色便不能完全呈現出來，而后印的墨色就能充分呈現，這便是油墨的遮蓋性。
影響彩色圖像色調還原的另一因素是，在濕壓濕的印刷狀態下，印在紙上的第一色油墨膜，將會在套印第二色、第三色和第四色時，依次被橡皮滾筒粘走一部分油墨，這種現象可以在第四色的橡皮滾筒上。只有第三色油墨被粘走的最少，唯獨第四色的油墨膜是百分之百的被保留在紙上。由此可見，第三色序和第四色序就構成印刷色序中極其關鍵的兩個色序。實踐證明，用同一套印版、同一的紙張、同一系列的油墨、同一型號的膠印機、同一操作人員、同一的溫濕度，在其他一切條件都相同的情況下，由于印刷色序的不同，印出的印刷品色彩效果不會相同。就四色印刷來講，印刷色序可以組合成24種。若再加上淺色或磚色，套印色序的組合方式就更多。通常在實際生產中最常用的套印色序有3種，從這3種套印色序表來分析，都無不遵循如下的原則：
1.為了換色方便；
2.紙張平滑度差，油墨顏料顆料度粗、透明度差、遮蓋力又強的，放在第一色序；
3.把黑色放在第一色序是為了套印準確；
4.墨量小的色先印，墨量大的色后套印；
5.油墨透明度好的后套印。
以上這些原則都是從紙張，油墨和換色方便等因素考慮的較多，對色調還原的有利性卻考慮的較少。衡量膠印彩色印刷品質量有三大標準：一是階調還原；二是色調還原；三是套印精確度(即圖像清晰度高)。色調的還原除了與制版有較為密切的關系之外，還與印刷的套印色序相關。
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